身影，突然出现在他的前方视界内。
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“嗯？瓜生婆婆？”
来者，正是瓜生秀。
“信三郎，你被抓苦力了啊？”
瓜生秀面带轻浅的微笑，背着双手，越过队列，径直地走到信三郎的跟前。
信三郎“呵”地苦笑一声，摆了摆手。
“唉，瓜生婆婆，别提了。今夜过后，我要去宽永寺那儿烧几炷香，讨点好运。”
在说出这句话时，信三郎小心翼翼地挑拣着敬语。
这在吉原也算不上是什么秘密了——四郎兵卫会所的绝大部分差吏，对于这位在吉原奉公了七十多年，资历老得无人能出其右的“超级大前辈”，所抱持的态度都是“既尊敬又厌烦”。
无人敢质疑瓜生秀的人品。
其无私的性格、其从不摆长辈架子的随和作风、其乐于助人的热诚之心，千金难换。
全四郎兵卫会所上下，半数以上的人都曾受过瓜生秀的提携与帮助。
然而……另一方面，瓜生秀对游女的爱护，又让四郎兵卫会所的差吏们感到不厌其烦。
所谓的游女，不就只是一堆精美的商品吗？
她们跟菜市场里的蔬菜、居酒屋里的酒水、茶屋里的茶叶没什么差别。
尽量保证她们不要死掉，不就行了吗？
她们的吃穿用度、她们的私生活、她们的感情状态，是她们的老板该去挂虑的事情。
一个月才拿多少钱啊？何必像个老妈子一样面面俱到地照顾区区的“商品”？
对待游女的迥然态度，是瓜生秀与四郎兵卫会所差吏们之间最大的矛盾所在。
谁也说服不了谁。
久而久之，双方渐行渐远。
凡是遇到哪位游女有难，瓜生秀都喜欢亲力亲为，不愿去向四郎兵卫会所的差吏们求助。
而四郎兵卫会所的差吏们也乐得清净。
不过，双方间也仅仅只在此点有着难以调和的分歧而已。
在平常时候，四郎兵卫会所的差吏们对瓜生秀还是抱以最大程度的敬意。
如果有人敢对瓜生秀不利，四郎兵卫会所的差吏们头一个不答应！
“哈哈哈，去宽永寺上香时记得喊上我，我最近刚好也想礼礼佛。”
“哈哈哈！好！没问题！”
话说到这时，信三郎注意到瓜生秀一副欲图外出的模样，同时其背后还站着一个相当面生的青年。
“瓜生婆婆，你这是想要外出吗？”
“嗯。”
瓜生秀不多言，只轻轻点头。
“您身后的这位是？”
信三郎扬起视线，直直地打量紧跟在瓜生秀背后的那名青年。
远比一般人要高大的体型，腰佩双刀，脖缠黑色围巾，身披青色羽织，面长厚密络腮胡，似乎与太阳结缘已久的小麦色肌肤，眼挂似乎几天没睡好觉的黑圈儿……完全没见过的脸。
“这是我的朋友，我要带他外出。”
瓜生秀的回答依旧简略。
“朋友……？”
信三郎的眼中冒出狐疑的眸光。
他以随性的目光打量青年的脸。
不论他如何打量、如何盯、如何瞧，青年从始至终一直面无表情、佁然不动。
就这么过去了约莫10秒钟不到的时间——
“……好吧，那婆婆你和你的朋友就先行一步吧。”
信三郎侧站半步，让出可供一名成年人穿行通过的空间。
“感激不尽。”
瓜生秀向
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